На 1400 километров протянулась она по центру России от Рыбинска до Санкт-Петербурга, соединяя Поволжье с Балтикой. Десятки километров каналов, сотни дамб, бейшлотов и плотин. 180 лет Вышневолоцкая водная система снабжала Петербург самым необходимым, а до 1810 года более столетия была единственной транспортной артерией, истинной дорогой жизни, связывающей новую столицу с остальной Россией.
Вышневолоцкая водная система уникальна во многом. Как писал в 1838 году известный гидротехник И.Ф. Штукенберг, "Вышневолоцкий водный путь огромностью и сложностью своих средств и пользою превосходит все подобные пути на свете... Он является важнейшим как по наибольшему грузообороту, так и по своему удобству". Именно у нас, в самом сердце системы, построен первый судоходный канал в России и первое искусственное водохранилище. Трудно переоценить значение Вышневолоцкой водной системы для России, для становления Санкт-Петербурга. Огромна её роль в экономике России XVIII — XIX веков. Путь с Волги на Балтику торился через Вышний Волочёк.
Тверецким каналом, по Мсте и Волхову приплыл на берега Невы топор, которым «прорубалось» окно в Европу. До революции историю Вышневолоцкой водной системы изучали в школах. А сегодня многие, даже живущие близ этого водного пути, очень мало знают о его славной истории. Одна из основных задач краеведения – просветительская. И чтобы не стать «Иванами, родства не помнящими», очень важно вновь и вновь напоминать ныне живущим о значимых событиях в истории нашей малой родины и о людях, прославивших Вышневолоцкий край и Россию.
Эту цель и преследует публикуемый библиографический указатель. Создание путеводителя по истории главной искусственной водной системы России предпринято впервые. И он будет востребован всеми, кто интересуется историей родного края. Библиография – результат огромного и бескорыстного груда работников Вышневолоцкой Центральной библиотеки. Я убежден, что их труд по достоинству будет оценен и современниками, и потомками.